Galvenās virzuļsūkņa sastāvdaļas: sūkņa cilindrs, virzulis, virzuļa stienis un iesūkšanas vārsts, izplūdes vārsts.
Darbības princips: virzulim pārvietojoties no kreisās puses uz labo, sūkņa cilindrā veidojas negatīvs spiediens, un šķidrums uzglabāšanas tvertnē caur iesūkšanas vārstu nonāk sūkņa cilindrā. Kad virzulis pārvietojas no labās puses uz kreiso pusi, šķidrums cilindrā tiek izspiests, spiediens palielinās un tas tiek izvadīts no izplūdes vārsta. Virzulis vienreiz kustas atpakaļ, un katrs iesūc un izlaiž šķidrumu vienu reizi, ko sauc par darba ciklu; šāda veida sūkni sauc par viendarbības sūkni. Ja virzulis vienreiz iet uz priekšu un atpakaļ un šķidrums tiek iesūkts un izvadīts divas reizes, to sauc par divkāršas darbības sūkni. Virzuļa kustību no viena gala uz otru sauc par gājienu.
Virzuļsūkņa plūsmai nav nekāda sakara ar galvu, bet tā ir saistīta ar sūkņa cilindra izmēru, virzuļa gājienu un atpakaļgaitas kustību skaitu. Viendarbības sūkņa teorētiskā plūsma ir QT=Asn Virzuļsūkņa faktiskā plūsma ir mazāka par teorētisko plūsmu un samazinās, palielinoties spiedienam, ko izraisa noplūde.
Virzuļsūkņa spiediena augstumam nav nekā kopīga ar sūkņa plūsmas ātrumu un sūkņa ģeometrisko izmēru, bet to nosaka tādi faktori kā sūkņa mehāniskā izturība un galvenā dzinēja jauda.
Virzuļa sūkņa uzstādīšanas augstuma un plūsmas regulēšana
Virzuļsūkni iedarbinot nav nepieciešams piepildīt ar šķidrumu, jo virzuļsūknim ir pašsūknēšanas spēja, bet tā sūkšanas vakuuma augstums mainās arī līdz ar atmosfēras spiedienu, šķidruma īpašībām un temperatūru vietā, kur sūknis ir uzstādīts, tāpēc arī virzuļsūkņa uzstādīšanas augstums ir ierobežots. .
Virzuļsūkņa plūsmu nevar regulēt ar izplūdes cauruļvada vārstu, bet tā jārealizē, izmantojot apvada cauruli vai mainot virzuļa virzuļa kustību skaitu un mainot virzuļa gājienu.
Pirms virzuļsūkņa iedarbināšanas ir jāatver izplūdes līnijas vārsts. Virzuļsūkņa virzulis ir savienots ar galveno dzinēju ar klaņa kloķvārpstu. Galvenais dzinējs var būt vai nu elektromotors, vai tvaika dzinējs.
Virzuļsūknis ir piemērots augstspiediena galvas, mazas plūsmas un augstas viskozitātes šķidruma transportēšanai, taču tas nav piemērots korozīva šķidruma transportēšanai. Dažreiz to tieši darbina tvaika dzinējs, lai pārvadātu uzliesmojošus un sprādzienbīstamus šķidrumus.